3月14日はホワイトデー。
バレンタインデーの対になるイベントとして定着していますが、実はこれ、日本発祥の文化であることをご存知でしょうか？
今回は、意外と知らないホワイトデーの由来から、お返しの品に込められた「隠された意味」というちょっと怖い（？）お話まで、明日誰かに話したくなる「うんちく」をたっぷりお届けします。
ホワイトデーは「日本独自の戦略」から生まれた
欧米にも「恋人の日」としてのバレンタインはありますが、女性から男性へチョコを贈り、その1ヶ月後にお返しをするというシステムは日本（および一部のアジア圏）特有の文化なのです。
なぜ「白」なのか？その背景にある3つの説
- マシュマロデー説（福岡・石村萬盛堂）
- 1978年、老舗菓子店の石村萬盛堂が「バレンタインのお返しに、中にチョコを入れたマシュマロを贈ろう」と提案。
当初は「マシュマロデー」と呼ばれていました。
- 1978年、老舗菓子店の石村萬盛堂が「バレンタインのお返しに、中にチョコを入れたマシュマロを贈ろう」と提案。
- クッキーデー説（全国飴菓子工業協同組合）
- 1980年、アメ業界が「3月14日はキャンディを贈る日」としてホワイトデーを制定。
白いアメの原料である砂糖から「ホワイト」という名称が定着したという説です。
- 1980年、アメ業界が「3月14日はキャンディを贈る日」としてホワイトデーを制定。
- 純潔の象徴説
- 若者の純愛を応援するという意味を込めて、「白＝純潔」というイメージを戦略的に採用したとも言われています。
お返しの品で「返事」が変わる？隠されたメッセージ
うっかり間違えると、相手に誤解を与えてしまうかもしれません。
代表的なものを表にまとめました。
| お返しの品 | 込められた意味 | 解説 |
| キャンディ | 「あなたが好き」 | 口の中で長く残るため、「関係が長く続く」という意味。 |
| マシュマロ | 「あなたのことが嫌い」 | すぐに溶けてなくなるため。「お断り」の代名詞とされることも。 |
| クッキー | 「友達のままで」 | サクサクしてドライな食感から、「割り切った関係」を象徴。 |
| マカロン | 「あなたは特別な人」 | 高級感があり、作るのが難しいため、「最上級の好意」を示す。 |
| バウムクーヘン | 「幸せが重なる」 | 木の年輪のように、「関係が長く積み重なる」ことを願う。 |
【注意！】
最近では「マシュマロ＝中にチョコが入っていれば、愛（チョコ）を包み込むという意味」とポジティブに捉える説もあります。
しかし、古くからのジンクスを気にする相手には慎重に選ぶのが無難です。
【結論】ホワイトデーは「感謝を可視化する」絶好の機会
歴史や隠語について触れてきましたが、現代におけるホワイトデーの最も重要な役割は、「感謝の気持ちを形にする」ことです。
日本には古くから「お返し」の文化（返礼の精神）があります。
バレンタインに何かをもらったのであれば、その厚意に対して誠実に答える。
この日本らしい律儀さが、今日までホワイトデーを存続させてきた最大の要因と言えるでしょう。
「お返しは何がいいかな？」と悩む時間は、相手のことを考えている時間そのものです。
たとえクッキー（友達）の意味を知っていたとしても、相手の好物であればそれが正解。
うんちくはあくまで「スパイス」として添え、真心込めたギフトを選んでみてください。
結論から言えば、ホワイトデーは欧米の習慣ではなく、
日本の菓子業界が仕掛けたプロモーションから始まった「純国産」の行事です。